Neuer Test entschlüsselt Zutatenliste

Molekulargenetiker Thomas Hankeln und Bioinformatiker Bertil Schmidt entwickeln ein neues Screeningverfahren, um biologische Inhaltsstoffe in Lebensmitteln nachzuweisen. Die Mainzer Forscher verwenden dazu modernste Techniken der DNA-Sequenzierung.  Diese können die in Proben enthaltenen Erbgutabschnitte innerhalb kürzester Zeit entschlüsseln und auswerten. Die erhaltenen Basenabfolgen werden mit allen weltweit verfügbaren DNA-Daten verglichen. Typische Sequenzmuster erlauben so Rückschlüsse auf verschiedene tierische, pflanzliche oder mikrobielle Bestandteile.

Im Gegensatz zu herkömmlichen Methoden wie der Polymerase-Kettenreaktion (PCR), bei denen immer nach bestimmten Sequenzen gesucht werden muss, können jetzt auch Spuren von Organismen aufgespürt werden, die man nicht vermuten würde. Außerdem kann über die Menge der spezifischen DNA auch der Anteil einzelner Arten abgeschätzt werden. So konnte schon ein 1-Prozent-Anteil von Pferdefleisch in einer Pilotstudie sicher entdeckt werden. Auch können DNA-Spuren von anderen Zutaten wie zum Beispiel Nüssen gefunden werden, was für Allergiker von großer Bedeutung ist.

In einer Zeit in der es nicht ganz selbstverständlich ist, dass bei Lebensmitteln drin ist, was draufsteht, könnte das neue Verfahren dazu beitragen Auswüchse wie den aktuellen Pferdefleischskandal früher zu erkennen und effektiv dagegen vorzugehen. Die Lebensmittelüberwachungsbehörden der Schweiz und Deutschlands, die an dem Projekt beteiligt sind, haben jedenfalls großes Interesse daran, die neue Nachweismethode schnell zu etablieren.